Ziel des ERA-NET Programms der Europäischen Union ist die Schaffung eines gemeinsamen europäischen Forschungsraums (European research area - ERA). Das Programm wurde zur Unterstützung der Koordination und gegenseitigen Öffnung nationaler und regionaler Forschungsprogramme ins Leben gerufen. Es sieht einen Koordinationsansatz vor, nach dem die Partner - in der Regel öffentliche Einrichtungen - zuerst Netzwerke bilden, um in einem zweiten Schritt gemeinsame Forschungsaktionen umzusetzen. Damit werden Forschungskooperationen für F&E-Einrichtungen und Unternehmen mit europäischen Partnern erleichtert.
2006 wurde das ERA-NET Air Transport Net (AirTN) gestartet. Mit 28 Partnern - bestehend aus Ministerien und Forschungsagenturen - aus 18 europäischen Ländern wurde ein großes Netzwerk zu Forschung im Bereich Luftfahrttechnologien geschaffen.
Das AirTN zielt auf Kooperationen zwischen den verschiedenen nationalen geförderten Technologieprogramme zu Luftfahrttechnologie in Europa ab. Dabei richtet sich das Projekt explizit an die Programmeigentümer und -manager der nationalen Förderprogramme. Geplant ist der Aufbau dauerhafter Strukturen in Richtung einer europäischen Plattform für mulilaterale Forschung abseits des europäischen Forschungsrahmenprogramms.
Um die gesetzten Ziele im Rahmen von AirTN zu erreichen, wird derzeit das entsprechende Grundlagenwissen in sieben Arbeitspaketen erarbeitet. Erste gemeinsame Förderaktivitäten wurden bereits zwischen Deutschland, Großbritannien und Österreich durchgeführt. In einer zweiten Phase ab Mitte 2009 sollen weitere Förderkooperationen folgen.
Erste Ergebnisse, wie Übersichten zu in Europa vorhandenen Forschungsprogrammen im Bereich Luftfahrttechnologie können auf der AIR TN - Website eingesehen werden. Eine Übersicht zu allen Förderaktivitäten inklusive Kontaktdaten der AnsprechpartnerInnen dazu in den Eranet-Partnerländern finden Sie in der Broschüre "ERA-NET AirTN - Aeronautics Research Funding in the Partner Countries" (siehe Links am Ende des Beitrags)